ज्ञानेश कुमार ने देश के 26वें मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में कार्यभार संभाला। ज्ञानेश कुमार ने देश के मतदाताओं को संदेश दिया कि राष्ट्र निर्माण के लिए पहला कदम मतदान है और भारत का हर नागरिक जो 18 वर्ष की आयु पूरी कर चुका है, उसे मतदाता बनना चाहिए और हमेशा मतदान करना चाहिए। उन्होंने कहा कि भारत के संविधान, चुनावी कानूनों, नियमों और उसमें जारी निर्देशों के अनुसार चुनाव आयोग मतदाताओं के साथ था, है और हमेशा रहेगा।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली समिति ने कुमार के नाम की सिफारिश की और राष्ट्रपति के आदेश के बाद 17 फरवरी को उन्हें नया मुख्य चुनाव आयुक्त नियुक्त किया गया। वे चुनाव आयुक्त की नियुक्ति के नए कानून के तहत नियुक्त होने वाले पहले मुख्य चुनाव आयुक्त हैं। उन्होंने राजीव कुमार का स्थान लिया है। राजीव कुमार के कार्यकाल के दौरान ज्ञानेश पहले से ही चुनाव आयुक्त थे।
केरल कैडर के 1988 बैच के आईएएस अधिकारी कुमार ने अगस्त 2019 में जम्मू-कश्मीर में अनुच्छेद 370 को खत्म करने वाले विधेयक का मसौदा तैयार करने में मदद की और पूर्ववर्ती राज्य को दो केंद्र शासित प्रदेशों में विभाजित किया। उस समय, वह गृह मंत्रालय में संयुक्त सचिव (कश्मीर संभाग) थे। 2020 में, गृह मंत्रालय में अतिरिक्त सचिव के रूप में, कुमार ने अयोध्या में राम मंदिर पर सुप्रीम कोर्ट के मामले से संबंधित महत्वपूर्ण मामलों की देखरेख की, जिसमें श्री राम जन्मभूमि तीर्थ क्षेत्र ट्रस्ट के निर्माण में योगदान देने वाले दस्तावेजों का प्रबंधन भी शामिल था।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता वाली चयन समिति ने कुमार को भारत का नया मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) नियुक्त किया है। इस नियुक्ति ने राजनीतिक विवाद को जन्म दे दिया है, कांग्रेस ने सीईसी और चुनाव आयुक्तों की संशोधित नियुक्ति प्रक्रिया पर सवाल उठाने वाली याचिका की समीक्षा करने तक चयन में देरी की मांग की है। कांग्रेस प्रवक्ता अभिषेक मनु सिंघवी ने चयन समिति में भारत के मुख्य न्यायाधीश की अनुपस्थिति पर चिंता व्यक्त करते हुए कहा कि सरकार का इरादा चुनाव आयोग की स्वायत्तता को बनाए रखने के बजाय उस पर प्रभाव डालना है।
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